Huit mois après l'ouverture du nouveau siège de l'entreprise à Kreuz près de Bissegg, la distillerie Macardo présente déjà une nouvelle innovation. Elle doit contribuer à la réalisation des projets ambitieux de la famille Bössow, propriétaire de l'entreprise. "Macardo veut quitter la Thurgovie pour atteindre le sommet mondial", déclare Andy Bössow sans aucune modestie lors de la présentation de "l'entrepôt de fûts 4.0" mercredi après-midi. L'entrepôt de fûts moderne est au centre de la manifestation, à laquelle participent également le conseiller aux États Jakob Stark, le directeur de la ZHAW Dirk Wilhelm ou Daniel Wessner, directeur de l'Office de l'économie et du travail de Thurgovie. Mais les stars de l'après-midi sont deux jeunes étudiants en électrotechnique, Lars Müggler de Saint-Gall et Ivan Krajinovic de Schaffhouse. Dans le cadre de leur travail de bachelor - accompagnés par leur enseignant et professeur fraîchement diplômé Teddy Loeliger - ils ont développé en électrotechnique la solution technique pour l'"entrepôt de fûts 4.0".

"Nous avons choisi ce projet comme travail de bachelor parce qu'il s'agissait d'une tâche tangible, où il y a un produit à la fin", explique Ivan Krajinovic.

"Beaucoup d'autres projets possibles étaient de purs travaux de recherche qui, au final, ne peuvent pas être utilisés directement. Une application concrète était toutefois importante pour nous".

Le fait que leur travail de bachelor porte sur le whisky, le gin et les eaux-de-vie s'est rapidement répandu parmi les étudiants en électrotechnique de la Haute école zurichoise des sciences appliquées de Winterthour (ZHAW). "C'est vous qui vous occupez du stockage des fûts", ont-ils souvent entendu, dit Lars Müggler en souriant.

Avec une veste d'hiver et des gants dans l'entrepôt de fûts

Certes, il leur est arrivé de s'offrir un whisky au cours des six derniers mois, mais ce n'est pas ce qui les a poussés à postuler pour ce travail de bachelor. "Le développement des appareils et des solutions logicielles nous a beaucoup intéressés, mais nous a aussi demandé beaucoup d'efforts. Nous avons notamment passé des journées entières dans le froid de l'entrepôt de fûts, avec une veste d'hiver et des gants", explique Lars Müggler. Les plus grands défis ont été la précision des mesures, la transmission des données et la durée de vie des batteries.

Ils sont parvenus au résultat final par le biais de prototypes, de diverses adaptations et optimisations. Le système consiste désormais en de petits ordinateurs de mesure alimentés par batterie, placés près de chaque fût, qui envoient leurs données à une station de réception où elles sont enregistrées et présentées sur un site web. Dix modules de ce type sont déjà installés dans l'entrepôt de Macardo, 250 le seront d'ici la fin de l'année et, à plus long terme, chacun des 450 supports de fûts au maximum en sera équipé.

Les coordinateurs du projet sont les ingénieurs Rudolf Bossert et Bruno Schläpfer. Ils ont servi d'intermédiaires entre la distillerie et la ZHAW et ont accompagné le projet. Avec son entreprise Conmetec GmbH, Bruno Schläpfer possède désormais aussi le brevet de la nouvelle technique de mesure et veut l'exporter, comme il le dit :

"Rien qu'aux États-Unis, 1,9 million de fûts de whisky sont produits chaque année, il y a donc un énorme potentiel pour cette technologie".

Sans la commande de la distillerie Macardo, la technologie aurait été prête à être commercialisée, explique Schläpfer. "Il faut de grandes entreprises, sinon il est difficile de développer quelque chose comme ça".

Éloge du directeur et du Conseil des États

Lors de l'événement de mercredi après-midi, le professeur Teddy Loeliger n'est pas le seul à faire l'éloge du travail de ses deux étudiants. "Nous sommes fiers de ce travail de bachelor et de son résultat", dit-il. Dans sa laudatio, le directeur de la ZHAW Dirk Wilhelm affirme qu'il s'agit de l'un des meilleurs travaux de bachelor de cette année. "Il a abordé de très nombreux points différents et est devenu une histoire à succès. C'est pourquoi il a été évalué avec la note 6".

Le propriétaire de Macardo, Andy Bössow, remercie tous les participants et remet des bouteilles de whisky aux deux ingénieurs et aux deux étudiants. Daniel Wessner, directeur de l'Office de l'économie et du travail de Thurgovie, déclare : "Ce qui paraît simple est souvent plus qu'une idée saugrenue". Et le conseiller aux États Jakob Stark conclut la ronde des laudateurs par ces mots : "Je n'ai pas peur pour la place scientifique suisse. Il faut des jeunes qui veulent faire de la recherche et des industriels qui laissent faire la recherche. Alors tout ira bien".

Entrepôt de fûts 4.0

Contrôle numérique de chaque fût

Dans l'entrepôt de fûts de la distillerie Macardo, chaque fût est posé sur une balance. Outre le poids, des capteurs déterminent également la température et l'humidité de l'air sous le fût. Toutes ces données sont envoyées à intervalles réguliers par Bluetooth à un ordinateur et enregistrées dans une base de données. Les collaborateurs de la distillerie peuvent ainsi surveiller de près l'évolution de leurs fûts. "Il s'agit de déterminer où et comment les fûts évoluent dans l'entrepôt", explique Andy Bössow. "Outre les caractéristiques du fût, le microclimat, la température ainsi que l'humidité de l'air influencent énormément la maturation". Grâce à la nouvelle technique de mesure, il est désormais possible de déterminer comment les distillats se développent dans les différentes zones de l'entrepôt de fûts. En changeant les positions de stockage des fûts, on peut ainsi obtenir que les qualités des distillats d'un même millésime varient moins que lors d'un stockage traditionnel en fûts. Chaque fût perd également au cours de l'oxydation et de l'évaporation environ deux pour cent du distillat, ce que l'on appelle la "Angel's Share", en français la "gorgée des anges". De plus, une partie de l'alcool reste dans les parois du fût, ce que l'on appelle la "Devil's Cut". Grâce aux mesures exactes du poids, il est désormais possible d'établir un protocole, ce qui profite également à la distillerie avec la réduction correspondante des taxes sur l'alcool.

Auteur : Mario Testa

Vers l'article